تدور أحداث الفيلم حول الجندي السابق في حرب فيتنام جون رامبو (Sylvester Stallone) الذي يصل إلى بلدة أمريكية صغيرة بحثًا عن أحد رفاقه القدامى. يلفت مظهره انتباه الشريف المتسلط، فيقوم بطرده من المدينة دون سبب حقيقي.عندما يعود رامبو، يتم اعتقاله داخل مركز الشرطة حيث يتعرض لسوء المعاملة، ما يوقظ صدماته النفسية من الحرب. ينجح في الهروب إلى الغابات، لتبدأ مطاردة عنيفة بينه وبين الشرطة، تتحول إلى مواجهة تكشف حجم المعاناة التي يعيشها الجنود العائدون من الحروب.